Divisão de colónias e formação de núcleos

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Embora seja uma operação relativamente comum, dividir uma colónia não significa apenas distribuir abelhas e quadros por duas caixas. O sucesso depende da população disponível, da criação existente, das reservas alimentares, das condições ambientais e, sobretudo, da capacidade de cada nova unidade estabelecer uma rainha funcional.

Existem diferentes formas de realizar uma divisão. Nenhuma é universalmente adequada: a escolha depende dos objetivos do apicultor, do estado das colónias e dos recursos disponíveis.

1. O que é um núcleo?

Um núcleo é uma pequena colónia constituída por uma população de abelhas, criação e reservas alimentares, instalada numa caixa apropriada ou num compartimento de uma colmeia.

Pode ser formado para vários fins:

• Aumentar o número de colónias da exploração.
• Substituir colónias perdidas ou enfraquecidas.
• Preparar colónias para venda ou transferência.
• Introduzir e avaliar novas rainhas.
• Apoiar programas de seleção e melhoramento.
• Gerir o desenvolvimento de colónias fortes.

Um núcleo recém-formado não tem necessariamente autonomia imediata. Precisa de população suficiente para manter a temperatura da criação, alimentar as larvas, defender a entrada e assegurar o desenvolvimento até à emergência de novas operárias.

A formação de um núcleo deve, por isso, ser entendida como o início de um processo de estabelecimento e não como uma operação concluída no momento da divisão.

2. Quando dividir uma colónia?

O período mais favorável coincide geralmente com uma fase de desenvolvimento das colónias, disponibilidade de recursos naturais e condições meteorológicas que permitam o crescimento das novas unidades.

Em Portugal, a primavera é frequentemente a época mais adequada, embora o calendário varie significativamente entre regiões e anos.

No litoral, no interior, em zonas de montanha ou em áreas com diferentes ciclos de floração, as condições favoráveis podem ocorrer em momentos distintos.

Antes de dividir, importa avaliar:

População: a colónia de origem dispõe de abelhas suficientes para suportar a divisão sem comprometer o seu desenvolvimento?

Criação: existem quadros com criação operculada e, quando necessário, ovos ou larvas jovens?

Reservas: a colónia dispõe de mel e pólen suficientes para alimentar as novas unidades?

Sanidade: existem sinais de doença, infestação elevada por Varroa ou outros problemas sanitários?

Condições meteorológicas: as temperaturas permitem manter a criação aquecida e, quando necessário, realizar voos de fecundação?

Disponibilidade de zangãos: caso o núcleo tenha de produzir e fecundar uma rainha, existem zangãos maduros na região?

Uma divisão realizada demasiado cedo, com recursos insuficientes ou a partir de uma colónia debilitada, pode comprometer tanto o núcleo como a colónia de origem.

3. Preparar a divisão

Antes de iniciar a operação, convém definir o objetivo e o método de formação do núcleo.

A preparação inclui:

• Selecionar uma colónia de origem saudável e suficientemente desenvolvida.
• Verificar a existência e, se necessário, a localização da rainha.
• Identificar os quadros de criação e de reservas.
• Preparar uma caixa ou núcleo adequado ao número de quadros.
• Garantir condições de ventilação, proteção e espaço proporcionais à população.
• Definir como será assegurada a presença de uma rainha no novo núcleo.
• Preparar um plano de acompanhamento para as semanas seguintes.

A proporção de quadros e abelhas a transferir depende do formato da colmeia, da força da colónia, da época e do método utilizado.

Mais importante do que seguir um número fixo de quadros é garantir que o núcleo dispõe de recursos suficientes para se manter e desenvolver.

4. Principais métodos de formação de núcleos

4.1. Divisão com rainha fecundada

Neste método, o novo núcleo recebe uma rainha fecundada, proveniente da própria exploração ou adquirida a um criador.

A principal vantagem é reduzir o tempo necessário para estabelecer uma rainha em postura, desde que a introdução seja bem-sucedida.

De forma geral, o processo envolve:

1. Selecionar os quadros e as abelhas que irão constituir o núcleo.
2. Garantir que a rainha da colónia de origem não é transferida inadvertidamente.
3. Instalar o núcleo na caixa preparada.
4. Respeitar um período de orfandade adequado ao método de introdução escolhido.
5. Introduzir a nova rainha através de um procedimento apropriado, frequentemente com recurso a uma jaula.
6. Confirmar posteriormente a aceitação e a existência de postura.

A introdução de uma rainha não garante a sua aceitação. O comportamento das operárias, a presença de realeiras, o tempo de orfandade e as condições da colónia podem influenciar o resultado.

A verificação deve ser realizada de forma a evitar perturbações desnecessárias.

4.2. Divisão com rainha virgem

O núcleo recebe uma rainha virgem que terá de realizar os voos de fecundação antes de iniciar a postura.

Este método exige condições adequadas à fecundação, nomeadamente temperaturas favoráveis, presença de zangãos maduros e oportunidades de voo.

O intervalo até ao início da postura é variável.

A ausência de ovos nos primeiros dias não significa necessariamente que a introdução falhou. Contudo, um período prolongado sem postura exige avaliação, porque a rainha pode não ter sido aceite, pode ter-se perdido durante os voos ou pode apresentar dificuldades de fecundação.

Durante esta fase, é particularmente importante evitar inspeções excessivas que possam perturbar a rainha.

4.3. Divisão com criação natural de rainha

Neste método, o núcleo é formado sem rainha, mas recebe ovos ou larvas suficientemente jovens para que as operárias possam criar uma nova rainha.

A colónia inicia a construção de realeiras de emergência, alimentando determinadas larvas de forma a desenvolver futuras rainhas.

O processo envolve várias etapas:

1. Formação do núcleo e ausência de rainha.
2. Seleção de larvas adequadas pelas operárias.
3. Desenvolvimento e operculação das realeiras.
4. Emergência de uma rainha virgem.
5. Maturação e voos de fecundação.
6. Início da postura, caso a fecundação seja bem-sucedida.

O desenvolvimento de uma rainha, desde o ovo até à emergência, demora aproximadamente 16 dias. Contudo, num núcleo formado com larvas já existentes, o tempo restante até à emergência depende da idade dessas larvas.

O início da postura ocorre mais tarde e varia com as condições ambientais e o sucesso da fecundação.

Este método evita a necessidade de adquirir uma rainha, mas implica um período mais longo sem nova criação de operárias e maior exposição aos riscos associados à criação e fecundação.

4.4. Divisão com realeira

Outra possibilidade consiste em transferir para o núcleo uma realeira viável, proveniente de um processo de criação de rainhas ou de uma colónia selecionada.

A utilização de uma realeira pode reduzir o tempo até à emergência da rainha, comparativamente à criação iniciada a partir de ovos ou larvas jovens.

É essencial conhecer, sempre que possível, a idade e o estado da realeira.

As realeiras são estruturas delicadas, especialmente em determinadas fases do desenvolvimento, pelo que a manipulação e o transporte devem ser realizados com cuidado.

Após a emergência, continuam a existir os riscos associados à fecundação e ao estabelecimento da postura.

5. Distribuição das abelhas e dos quadros

Uma das decisões mais importantes é determinar a composição inicial do núcleo.

Abelhas adultas

O núcleo necessita de operárias para aquecer a criação, alimentar larvas, processar alimento e defender a entrada.

É importante considerar que as abelhas campeiras podem regressar à colmeia de origem quando a divisão é realizada no mesmo apiário.

Consequentemente, um núcleo aparentemente bem povoado durante a formação pode perder parte da população nas horas seguintes.

O apicultor pode gerir este efeito através da localização, da composição da população e de técnicas de orientação adequadas.

Criação operculada

A criação operculada permite a emergência de novas operárias nos dias seguintes, contribuindo para renovar e reforçar a população do núcleo.

Contudo, também exige capacidade de termorregulação até à emergência.

Criação aberta

A criação aberta requer alimentação e cuidados contínuos.

Quando se pretende que o núcleo produza uma rainha, é indispensável assegurar a presença de ovos ou larvas suficientemente jovens.

Quando é introduzida uma rainha externa, a composição da criação deve ser ponderada em função do método de introdução.

Reservas alimentares

O núcleo deve dispor de recursos energéticos e proteicos adequados à sua população e à criação existente.

As reservas devem ser avaliadas em conjunto com a disponibilidade de néctar e pólen na região.

Em situações de escassez, pode ser necessário considerar alimentação suplementar, respeitando as boas práticas sanitárias e de segurança alimentar.

6. O que acontece à colónia de origem?

A divisão tem consequências tanto para o novo núcleo como para a colónia de onde foram retirados os recursos.

A transferência de abelhas e criação pode reduzir temporariamente:

• A população adulta.
• A capacidade de recolha de néctar e pólen.
• A quantidade de criação em desenvolvimento.
• O potencial de produção de mel.
• A capacidade de crescimento da colónia.

A intensidade destes efeitos depende da dimensão da divisão, da força inicial da colónia e das condições de recuperação.

Uma colónia forte pode recuperar rapidamente em condições favoráveis. Uma colónia menos desenvolvida pode necessitar de mais tempo ou ficar vulnerável a problemas adicionais.

Por isso, o acompanhamento deve abranger sempre as duas unidades.

7. Acompanhamento do núcleo após a divisão

A formação do núcleo é apenas a primeira etapa.

Nas semanas seguintes, importa acompanhar a evolução sem provocar perturbações excessivas.

Primeiros dias

Verificar, de forma proporcional à necessidade, se o núcleo mantém população suficiente, dispõe de alimento e apresenta condições adequadas de ventilação e defesa.

Se foi introduzida uma rainha, acompanhar a sua aceitação segundo o procedimento utilizado.

Estabelecimento da rainha

Confirmar a presença de uma rainha funcional através de observações apropriadas, incluindo a existência e o padrão de postura.

No caso de rainhas virgens ou criadas pelo próprio núcleo, respeitar os tempos biológicos necessários para a fecundação.

A ausência temporária de postura deve ser interpretada tendo em conta a data de formação e o método escolhido.

Desenvolvimento da população

Avaliar a emergência de operárias, a evolução da área de criação e o equilíbrio entre população e espaço disponível.

Um núcleo que apresenta postura mas não consegue aumentar a população pode enfrentar limitações alimentares, sanitárias ou ambientais.

Consolidação

À medida que a população cresce, pode tornar-se necessário ajustar o espaço disponível ou transferir o núcleo para uma colmeia de maior capacidade.

Esta decisão deve considerar o desenvolvimento real da colónia e não apenas o tempo decorrido desde a divisão.

8. Riscos e problemas mais frequentes

Falha na aceitação da rainha

Uma rainha introduzida pode ser rejeitada pelas operárias.

É importante confirmar a situação antes de repetir a introdução ou realizar outra intervenção.

Falha de fecundação

Uma rainha virgem pode não conseguir fecundar-se adequadamente devido a condições meteorológicas, ausência de zangãos ou outros fatores.

O núcleo pode permanecer demasiado tempo sem postura viável.

População insuficiente

Um núcleo com poucas operárias pode ter dificuldade em aquecer a criação, defender-se ou recolher recursos.

Escassez alimentar

A ausência de reservas adequadas ou a interrupção da entrada de néctar e pólen pode comprometer o desenvolvimento.

Pilhagem

Núcleos pequenos podem ser especialmente vulneráveis à pilhagem por outras colónias, sobretudo em períodos de escassez.

A dimensão da entrada, a alimentação e a localização devem ser geridas tendo este risco em consideração.

Problemas sanitários

A divisão não elimina doenças ou parasitas existentes.

A criação e as abelhas transferidas podem transportar agentes patogénicos ou Varroa para o novo núcleo.

A avaliação sanitária deve, por isso, fazer parte da seleção da colónia de origem e do acompanhamento posterior.

9. Divisão de colónias e controlo da enxameação

A divisão pode integrar uma estratégia de gestão de colónias com elevado desenvolvimento populacional.

Ao reduzir a população e a criação disponíveis numa colónia, pode alterar algumas das condições associadas à preparação da enxameação.

No entanto, dividir uma colónia não garante a prevenção da enxameação.

A idade e condição da rainha, o espaço disponível, a genética, a entrada de recursos e o estado de desenvolvimento da colónia continuam a influenciar o comportamento.

A decisão deve considerar o objetivo da exploração e as características de cada colónia.

10. Que informação registar?

O registo estruturado permite acompanhar o resultado de cada divisão e comparar métodos ao longo do tempo.

É útil guardar:

Estes registos permitem identificar padrões que dificilmente seriam reconhecidos apenas pela memória.

Por exemplo, o apicultor pode comparar o desenvolvimento de núcleos formados em diferentes datas, com diferentes métodos ou provenientes de diferentes colónias.

11. Acompanhar a criação de núcleos no abelhas.eu

O módulo de Criação de Enxames do abelhas.eu permite organizar o processo de formação e acompanhamento de novas colónias.

O apicultor pode relacionar o novo enxame com a colónia de origem, identificar o método utilizado e acompanhar as diferentes fases de desenvolvimento.

A informação registada permite preservar o histórico da nova colónia, incluindo a origem da rainha e as características conhecidas da colónia dadora.

Quando existe um passaporte digital da rainha, essa informação pode contribuir para manter a rastreabilidade das características associadas à sua origem.

Em conjunto com os registos de inspeções, reservas, sanidade e evolução das colmeias, esta informação ajuda a compreender o resultado das divisões realizadas.

O Augusto, assistente de inteligência artificial do abelhas.eu, pode apoiar a consulta e interpretação dos dados disponíveis, ajudando o apicultor a identificar situações que mereçam atenção.

O objetivo não é substituir a observação no apiário, mas transformar os registos em informação útil para decisões futuras.

12. Conclusão

A divisão de colónias é uma ferramenta importante de gestão apícola, mas o seu sucesso depende de muito mais do que a transferência de alguns quadros.

A força da colónia de origem, a população do núcleo, as reservas alimentares, a estratégia de estabelecimento da rainha e as condições ambientais influenciam o resultado.

Não existe um método único que sirva todas as explorações.

O mais importante é selecionar colónias adequadas, compreender os tempos biológicos envolvidos, acompanhar a evolução das novas unidades e registar os resultados.

Uma divisão bem-sucedida não termina quando o núcleo é formado: termina quando a nova colónia consegue desenvolver-se de forma autónoma e sustentável.

Referências e fontes de consulta

• Winston, M. L. (1987). The Biology of the Honey Bee. Harvard University Press.
• Seeley, T. D. (2010). Honeybee Democracy. Princeton University Press.
• Laidlaw, H. H. & Page, R. E. (1997). Queen Rearing and Bee Breeding. Wicwas Press.
• COLOSS — BEEBOOK: Standard Methods for Apis mellifera Research. Journal of Apicultural Research.
• Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) — Informação e orientações sobre sanidade apícola: https://www.dgav.pt
• World Organisation for Animal Health (WOAH) — Terrestrial Manual, capítulos relativos às doenças das abelhas: https://www.woah.org

Nota: Este artigo tem caráter informativo. As operações de maneio devem ser adaptadas às condições locais, ao estado sanitário das colónias e à regulamentação aplicável.

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