Monitorização da infestação por Varroa

Artigo

A sua presença pode comprometer o desenvolvimento das abelhas, favorecer a transmissão de vírus e contribuir para o enfraquecimento ou perda de colónias.

Em muitas regiões de Portugal, a Varroa está amplamente disseminada, tornando a sua monitorização uma componente essencial do maneio sanitário.

No entanto, a presença do parasita não permite, por si só, determinar a gravidade da infestação.

O mais importante é conhecer o nível de infestação, acompanhar a sua evolução e interpretar os resultados no contexto de cada colónia.

1. O que é a Varroa destructor?

A Varroa destructor é um ácaro ectoparasita que se alimenta dos tecidos das abelhas, nomeadamente do corpo gordo, e se reproduz no interior das células de criação operculada.

O seu ciclo de vida está intimamente associado ao desenvolvimento das abelhas.

As fêmeas adultas podem encontrar-se sobre as abelhas adultas, numa fase habitualmente designada por fase forética, ou no interior das células de criação, onde ocorre a reprodução.

Antes da operculação, uma fêmea reprodutora entra numa célula que contém uma larva próxima da fase de operculação.

Após a célula ser operculada, o ácaro inicia a reprodução, produzindo descendentes que se desenvolvem durante a fase de pupa da abelha.

Quando a abelha emerge, podem sair da célula a fêmea fundadora e as suas descendentes adultas viáveis.

A reprodução é geralmente mais favorável nas células de zangão, devido ao período de operculação mais prolongado.

Esta relação entre Varroa e criação explica por que razão a dinâmica da infestação varia ao longo do ano.

2. Porque é importante monitorizar?

A infestação por Varroa pode aumentar significativamente durante períodos de criação intensa.

Uma colónia aparentemente forte pode apresentar níveis elevados de infestação sem sinais externos evidentes.

Quando surgem abelhas com asas deformadas, alterações na criação ou diminuição acentuada da população, os danos podem já ser consideráveis.

A monitorização permite:

• Identificar aumentos da infestação antes do aparecimento de sintomas evidentes.
• Comparar a evolução da mesma colónia ao longo do tempo.
• Identificar diferenças entre colónias do mesmo apiário.
• Apoiar decisões de intervenção sanitária.
• Avaliar os resultados de medidas de controlo.
• Detetar possíveis situações de reinfestação.
• Construir um histórico sanitário da exploração.

A observação visual das abelhas não substitui uma avaliação estruturada.

A ausência de ácaros visíveis não significa ausência de infestação.

3. Quando realizar a monitorização?

A frequência de monitorização deve considerar a época do ano, o desenvolvimento da criação, o histórico da colónia e as condições sanitárias do apiário.

Em Portugal, a evolução da infestação pode variar significativamente entre regiões, devido às diferenças de clima, flora e dinâmica das colónias.

Primavera

O aumento da população e da criação proporciona condições favoráveis à reprodução da Varroa.

Nesta fase, a monitorização permite estabelecer uma referência inicial e identificar colónias com níveis de infestação superiores aos esperados.

Verão

Durante períodos prolongados de criação, a população de ácaros pode aumentar.

A monitorização é particularmente importante quando se aproxima a fase de produção das abelhas que irão sustentar a colónia durante o inverno.

Outono

A redução da criação e da população adulta pode provocar um aumento da proporção de ácaros presentes nas abelhas adultas.

Uma infestação elevada nesta fase pode comprometer a sobrevivência da colónia durante o inverno, mesmo quando existem reservas alimentares suficientes.

Inverno

A atividade de criação pode diminuir ou interromper-se, dependendo da região e das condições meteorológicas.

A interpretação dos resultados deve considerar a presença ou ausência de criação e o método de monitorização utilizado.

A necessidade de evitar perturbações durante períodos frios também deve influenciar a escolha do procedimento.

Frequência de avaliação

Como referência prática, pode considerar-se uma monitorização regular durante os períodos de atividade, frequentemente com intervalos mensais, ajustados ao risco e ao histórico sanitário.

Colónias com resultados elevados, situações de suspeita de reinfestação ou períodos críticos podem justificar avaliações mais frequentes.

A monitorização após uma intervenção sanitária é importante para verificar a evolução da infestação.

Não existe, contudo, um calendário universal adequado a todas as explorações.

4. Principais métodos de monitorização

Existem diferentes métodos para estimar a infestação por Varroa.

Cada um apresenta vantagens, limitações e formas específicas de interpretação.

Os resultados obtidos por métodos diferentes não devem ser considerados diretamente equivalentes.

4.1. Lavagem com álcool

A lavagem com álcool é um método de amostragem das abelhas adultas utilizado para estimar a proporção de ácaros presentes nessa população.

Consiste, de forma geral, em recolher uma amostra conhecida de abelhas adultas, normalmente de quadros com criação, e utilizar álcool para separar os ácaros das abelhas.

O procedimento provoca a morte das abelhas recolhidas.

É essencial confirmar que a rainha não se encontra na amostra.

Uma amostra frequentemente utilizada contém aproximadamente 300 abelhas, embora o número deva ser conhecido ou estimado de forma consistente.

Depois de separar e contar os ácaros, calcula-se a infestação por 100 abelhas.

Fórmula:

Infestação (%) = (Número de ácaros / Número de abelhas amostradas) × 100

Exemplo:

Numa amostra de 300 abelhas são encontrados 9 ácaros.

Infestação = (9 / 300) × 100 = 3%

Este resultado corresponde a uma estimativa de três ácaros por cada 100 abelhas adultas amostradas.

Não significa que 3% de todos os indivíduos da colónia estejam necessariamente infestados, nem representa diretamente a população total de ácaros.

Vantagens:

• Permite obter um indicador quantitativo.
• Facilita a comparação de resultados ao longo do tempo.
• É frequentemente utilizado como método de referência em protocolos de monitorização.

Limitações:

• Implica a morte das abelhas amostradas.
• Exige cuidado para evitar a recolha da rainha.
• O resultado depende da representatividade da amostra e da execução do procedimento.
• Não contabiliza diretamente os ácaros presentes na criação operculada.

4.2. Lavagem com solução detergente

Alguns protocolos utilizam água com detergente em substituição do álcool.

O objetivo é separar os ácaros das abelhas recolhidas, permitindo a sua contagem.

Tal como na lavagem com álcool, a amostra de abelhas é sacrificada.

A eficácia depende do protocolo, do equipamento e da execução.

Para comparar resultados ao longo do tempo, é importante utilizar procedimentos consistentes.

4.3. Método do açúcar em pó

O método do açúcar em pó procura desalojar os ácaros presentes nas abelhas adultas através da aplicação de açúcar em pó e da agitação controlada da amostra.

Os ácaros libertados são recolhidos e contados.

Este método pode permitir devolver as abelhas à colónia, embora não seja isento de stress, lesões ou mortalidade.

A eficácia de recuperação dos ácaros pode variar com a humidade, a técnica utilizada e outros fatores.

Por isso, os resultados não devem ser assumidos como diretamente equivalentes aos obtidos por lavagem com álcool.

Vantagens:

• Pode evitar o sacrifício sistemático das abelhas amostradas.
• Permite obter uma estimativa quantitativa.

Limitações:

• A recuperação dos ácaros pode ser variável.
• Exige execução cuidadosa.
• A humidade e a consistência do procedimento podem afetar o resultado.

4.4. Queda natural de ácaros

Este método utiliza um tabuleiro colocado sob um fundo sanitário, permitindo recolher e contar os ácaros que caem naturalmente da colónia.

O tabuleiro permanece instalado durante um período conhecido.

O resultado é normalmente expresso em ácaros por dia.

Fórmula:

Queda média diária = Número de ácaros recolhidos / Número de dias de observação

Exemplo:

Durante quatro dias são recolhidos 24 ácaros.

Queda média diária = 24 / 4 = 6 ácaros/dia

Este indicador permite acompanhar tendências, mas não corresponde diretamente a uma percentagem de infestação das abelhas adultas.

Vantagens:

• Não exige a recolha de abelhas.
• Permite acompanhar a evolução com perturbação relativamente reduzida.
• Pode ser útil para observar alterações após determinadas intervenções.

Limitações:

• A queda varia com a quantidade de criação, a atividade da colónia e outros fatores.
• A duração da recolha influencia a estabilidade da estimativa.
• Formigas e outros organismos podem remover ácaros do tabuleiro.
• Não permite converter diretamente o resultado numa percentagem de infestação sem pressupostos adicionais.

É importante distinguir a queda natural da queda observada após a aplicação de um tratamento acaricida.

4.5. Avaliação da criação de zangão

A inspeção de células de zangão operculadas pode permitir observar ácaros reprodutores e a sua descendência.

Este método fornece informação sobre a presença e reprodução do parasita na criação.

Contudo, o resultado depende da disponibilidade de criação de zangão e não deve ser interpretado como equivalente à infestação das abelhas adultas.

Pode ser utilizado como informação complementar, mas não substitui necessariamente outros métodos quantitativos.

5. Como interpretar os resultados?

Um dos erros mais frequentes consiste em interpretar qualquer valor de infestação de forma isolada.

Por exemplo, um resultado de 3% não tem necessariamente o mesmo significado em todas as épocas do ano ou em todas as colónias.

A avaliação deve considerar:

Época do ano: o risco associado à infestação varia com o ciclo anual da colónia.

Quantidade de criação: uma parte significativa dos ácaros pode encontrar-se na criação operculada.

População adulta: a mesma quantidade de ácaros pode representar pressões diferentes em colónias com populações distintas.

Estado sanitário: a presença de vírus e outros problemas sanitários pode agravar os efeitos da infestação.

Histórico: um valor em crescimento pode merecer atenção mesmo quando ainda não parece elevado.

Intervenções anteriores: é importante conhecer os tratamentos realizados, as respetivas datas e os resultados observados.

Existem valores de referência?

Diversas entidades e programas técnicos utilizam valores de referência para apoiar decisões de controlo, frequentemente expressos em ácaros por 100 abelhas adultas.

No entanto, estes limiares variam conforme a região, a época do ano, o método de monitorização e os objetivos sanitários.

Um valor de 2% ou 3%, por exemplo, pode ser utilizado como referência em determinados protocolos, mas não deve ser interpretado como um limite universal de segurança ou como uma indicação automática de tratamento.

A decisão deve considerar as orientações técnicas e sanitárias aplicáveis, o contexto da exploração e a evolução dos resultados.

6. A importância da evolução da infestação

A monitorização ganha valor quando os resultados são comparados ao longo do tempo.

Considere-se o seguinte exemplo hipotético:

Os valores mostram uma tendência de crescimento.

Mesmo sem estabelecer um limiar de intervenção, a evolução indica que a pressão parasitária está a aumentar.

Uma avaliação posterior poderá confirmar se essa tendência continua, estabiliza ou diminui.

Por outro lado, um resultado isolado de 3% não permite determinar a velocidade de crescimento da infestação.

É por isso que os registos históricos são importantes.

Para que a comparação seja válida, devem manter-se, sempre que possível, o mesmo método, dimensão de amostra e condições de recolha.

7. Monitorização antes e depois dos tratamentos

A monitorização pode apoiar a avaliação das intervenções sanitárias.

Antes do tratamento

Permite conhecer o nível de infestação inicial e contextualizar a decisão de intervenção.

Após o tratamento

Permite verificar se a infestação diminuiu e se permanece num nível compatível com os objetivos sanitários definidos.

É importante respeitar o intervalo apropriado para a avaliação, tendo em conta o produto utilizado, a duração do tratamento e o ciclo de criação.

A queda de muitos ácaros durante um tratamento demonstra que foram afetados ácaros, mas não comprova, por si só, que a infestação residual seja baixa.

Avaliação da redução da infestação

Quando se utilizam medições comparáveis antes e depois de uma intervenção, pode calcular-se a redução percentual observada.

Fórmula:

Redução observada (%) = ((Infestação inicial − Infestação final) / Infestação inicial) × 100

Exemplo:

• Infestação inicial: 4,0%
• Infestação final: 1,0%

Redução observada = ((4 − 1) / 4) × 100 = 75%

Este valor representa a redução observada entre duas medições.

Não deve ser confundido com a eficácia farmacológica do produto, porque fatores como a reprodução dos ácaros, a reinfestação, a quantidade de criação e a variabilidade da amostragem podem influenciar o resultado.

Os tratamentos devem respeitar os medicamentos autorizados, as condições de utilização e as orientações da DGAV.

8. Reinfestação e diferenças entre colónias

A infestação não evolui necessariamente da mesma forma em todas as colónias de um apiário.

Algumas podem apresentar níveis mais elevados devido a diferenças de população, criação, comportamento higiénico ou exposição a fontes externas de ácaros.

A reinfestação pode ocorrer através de fenómenos como a deriva de abelhas e a pilhagem de colónias debilitadas.

Por isso, uma colónia que apresentou uma redução significativa após um tratamento pode voltar a registar níveis elevados de infestação.

A avaliação de várias colónias do mesmo apiário permite identificar diferenças e acompanhar a situação sanitária de forma mais abrangente.

Monitorizar apenas uma colónia não garante que o resultado represente todas as restantes.

9. Varroa e transmissão de vírus

A Varroa desempenha um papel importante na transmissão e amplificação de vírus associados às abelhas.

Entre os mais conhecidos encontra-se o vírus das asas deformadas (Deformed Wing Virus — DWV).

A infestação pode contribuir para o aparecimento de abelhas com alterações nas asas, redução da longevidade e outros problemas de desenvolvimento.

No entanto, nem todas as abelhas infetadas apresentam sinais visíveis.

Uma colónia pode sofrer efeitos associados à Varroa e aos vírus sem que existam abelhas com asas deformadas à entrada.

A monitorização quantitativa é, por isso, importante mesmo quando a colónia aparenta estar saudável.

10. O que registar em cada monitorização?

Para acompanhar a infestação de forma consistente, é útil guardar informação sobre o método utilizado e as condições da observação.

A indicação do método é indispensável.

Um resultado de 3 ácaros por 100 abelhas não pode ser comparado diretamente com uma queda natural de 3 ácaros por dia.

São indicadores diferentes.

11. Monitorização da Varroa no abelhas.eu

O abelhas.eu permite organizar os registos sanitários das colónias, incluindo observações, intervenções e tratamentos.

Ao associar cada avaliação à respetiva colmeia e data, o apicultor pode acompanhar o histórico sanitário e relacioná-lo com outros indicadores, como a população, a criação e as condições ambientais.

A informação sobre tratamentos permite contextualizar os resultados e verificar a evolução posterior.

O Augusto, assistente de inteligência artificial do abelhas.eu, pode apoiar a interpretação dos dados registados e ajudar a identificar tendências que mereçam atenção.

A análise da pressão de Varroa pode também beneficiar da combinação de informação histórica, meteorológica e sanitária.

Contudo, uma estimativa de risco ou previsão não substitui a medição real da infestação.

O objetivo é disponibilizar informação organizada para apoiar as decisões do apicultor, respeitando os diferentes métodos de monitorização e maneio.

12. Erros frequentes na monitorização

Alguns erros podem comprometer a interpretação dos resultados.

Confiar apenas na observação visual: a ausência de ácaros visíveis não significa infestação baixa.

Comparar métodos diferentes: resultados de lavagem, açúcar em pó e queda natural não são diretamente equivalentes.

Desconhecer a dimensão da amostra: sem essa informação, não é possível calcular corretamente a percentagem de infestação.

Avaliar apenas uma vez por ano: uma medição isolada não permite acompanhar a evolução.

Ignorar a criação operculada: parte dos ácaros pode encontrar-se no interior das células.

Confundir queda após tratamento com infestação residual: a contagem de ácaros caídos não demonstra quantos permanecem na colónia.

Não registar os resultados: sem histórico, torna-se difícil identificar tendências e avaliar intervenções.

Utilizar limiares sem contexto: os valores de referência devem ser interpretados conforme o método, a época e as orientações aplicáveis.

13. Conclusão

A monitorização da Varroa é uma ferramenta fundamental para compreender a situação sanitária das colónias.

Mais do que procurar um valor isolado, importa acompanhar a evolução da infestação, utilizar métodos consistentes e relacionar os resultados com o desenvolvimento das abelhas.

Os diferentes métodos de monitorização apresentam vantagens e limitações, pelo que a sua escolha deve considerar os objetivos da avaliação e as condições do apiário.

O registo sistemático permite comparar resultados, identificar tendências e avaliar intervenções ao longo do tempo.

Não é possível gerir adequadamente aquilo que não se mede. Monitorizar a Varroa é transformar uma ameaça pouco visível em informação útil para proteger as colónias.

Referências e fontes de consulta

• Rosenkranz, P., Aumeier, P. & Ziegelmann, B. (2010). Biology and control of Varroa destructor. Journal of Invertebrate Pathology, 103, S96–S119.
• Dietemann, V. et al. (2013). Standard methods for varroa research. Journal of Apicultural Research, 52(1).
• Ramsey, S. D. et al. (2019). Varroa destructor feeds primarily on honey bee fat body tissue and not hemolymph. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(5), 1792–1801.
• Traynor, K. S. et al. (2020). Varroa destructor: A complex parasite, crippling honey bees worldwide. Trends in Parasitology, 36(7), 592–606.
• COLOSS — BEEBOOK: Standard Methods for Apis mellifera Research.
• Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) — Informação sobre sanidade apícola e medicamentos veterinários: https://www.dgav.pt
• World Organisation for Animal Health (WOAH) — Informação técnica sobre varroose das abelhas: https://www.woah.org

Nota: Este artigo tem caráter informativo. A monitorização e o controlo da Varroa devem respeitar as orientações sanitárias aplicáveis, as condições locais e a utilização de medicamentos veterinários autorizados.

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