Monitorização da Varroa com CO₂: como funciona e o que diz a ciência?

Artigo

Entre os diferentes métodos disponíveis, a utilização de dióxido de carbono (CO₂) tem despertado interesse por permitir uma avaliação rápida, sem exigir o sacrifício deliberado das abelhas utilizadas na amostra.

O princípio é relativamente simples: o CO₂ provoca uma anestesia temporária nas abelhas e nos ácaros, permitindo tentar separar os parasitas através de uma agitação controlada.

No entanto, a facilidade de utilização não significa necessariamente que o método produza resultados suficientemente rigorosos.

Estudos científicos publicados em 2022 e 2026 identificaram limitações importantes na capacidade do CO₂ para separar os ácaros das abelhas, levantando dúvidas sobre a sua fiabilidade para orientar decisões sanitárias.

1. Como funciona a monitorização com CO₂?

O método utiliza dióxido de carbono para provocar uma imobilização temporária das abelhas adultas e dos ácaros presentes sobre elas.

Durante a exposição ao gás, as abelhas ficam anestesiadas e os ácaros podem perder a capacidade de se manter agarrados ao corpo dos hospedeiros.

A amostra é então agitada num recipiente apropriado, procurando fazer com que os ácaros se desprendam e sejam recolhidos numa superfície onde possam ser contados.

O resultado é expresso em número de ácaros por 100 abelhas adultas amostradas.

O objetivo é semelhante ao de outros métodos de amostragem quantitativa, como a lavagem com álcool ou a utilização de açúcar em pó.

A principal diferença está na forma como se procura separar os ácaros das abelhas.

O CO₂ não elimina a Varroa da colónia. É um método de amostragem, não um tratamento sanitário.

2. Que equipamento é necessário?

A aplicação exige um equipamento concebido para a recolha de abelhas e a administração controlada de CO₂.

Um exemplo comercial é o sistema Varroa EasyCheck, que permite utilizar diferentes procedimentos de monitorização, incluindo uma configuração para aplicação de CO₂.

O equipamento pode incluir:

• Recipiente transparente para a amostra de abelhas.
• Cesto ou compartimento perfurado para separar os ácaros.
• Sistema de introdução do gás.
• Cartucho ou fonte de CO₂ compatível.
• Superfície de recolha e contagem dos ácaros.

A quantidade de abelhas, o tempo de exposição, a forma de agitação e os restantes parâmetros dependem do equipamento e do protocolo utilizado.

Não se deve improvisar a utilização de recipientes pressurizados ou sistemas de administração de gás sem controlo adequado.

O CO₂ deve ser manuseado num local ventilado, evitando a exposição do operador a concentrações elevadas.

3. Como é realizada a contagem?

O procedimento seguinte descreve o princípio geral do método e não substitui as instruções do fabricante.

Passo 1 — Selecionar a amostra

São recolhidas abelhas adultas de uma colónia que se pretende avaliar.

Uma amostra de aproximadamente 300 operárias é frequentemente utilizada em protocolos de monitorização.

É importante evitar a recolha da rainha.

A origem da amostra deve ser consistente entre avaliações, porque a distribuição dos ácaros não é necessariamente uniforme em toda a população adulta.

Passo 2 — Colocar as abelhas no equipamento

As abelhas são transferidas para o compartimento de amostragem, respeitando a capacidade e as instruções do dispositivo.

O número de abelhas deve ser conhecido ou estimado de forma consistente.

Passo 3 — Administrar o CO₂

O gás é introduzido segundo o protocolo do equipamento, provocando a imobilização temporária das abelhas.

A exposição excessiva pode aumentar o risco de efeitos adversos.

Não se deve assumir que uma anestesia mais prolongada melhora necessariamente a qualidade do resultado.

Passo 4 — Separar os ácaros

Depois da anestesia, o recipiente é movimentado conforme as instruções do método.

O objetivo é que os ácaros se desprendam das abelhas e passem para a zona de recolha.

Passo 5 — Contar os ácaros

Os ácaros recuperados são contabilizados.

É importante verificar as superfícies e os compartimentos onde possam ter ficado retidos.

Passo 6 — Recuperar as abelhas

As abelhas são retiradas do equipamento e, quando apresentam condições adequadas, podem ser devolvidas à colónia.

Embora o método procure preservar as abelhas, não é correto garantir que todas recuperam sem consequências.

A anestesia por CO₂ pode provocar efeitos fisiológicos e comportamentais, e a sobrevivência imediata não demonstra necessariamente ausência de efeitos posteriores.

4. Como calcular o resultado?

A fórmula é a mesma utilizada em outros métodos quantitativos de amostragem de abelhas adultas.

Infestação aparente (%) = (Ácaros recuperados / Abelhas amostradas) × 100

Por exemplo, se forem recolhidas 300 abelhas e o equipamento permitir recuperar 6 ácaros:

Infestação aparente = (6 / 300) × 100 = 2%

O resultado corresponde a dois ácaros recuperados por cada 100 abelhas da amostra.

Contudo, existe uma distinção fundamental.

No método de CO₂, a quantidade de ácaros recuperados pode ser significativamente inferior à quantidade realmente presente nas abelhas.

Consequentemente, os 2% calculados podem subestimar a infestação verdadeira.

A fórmula matemática está correta, mas a qualidade da estimativa depende da capacidade do método para recuperar os ácaros.

5. O que demonstrou o estudo de 2022?

Em 2022, foi publicado um estudo científico que comparou a utilização de CO₂ com o método do açúcar em pó.

Os investigadores utilizaram o equipamento Varroa EasyCheck e avaliaram amostras de 300 abelhas.

Depois dos procedimentos de campo, realizaram lavagens laboratoriais para identificar os ácaros que tinham permanecido nas abelhas.

Esta segunda contagem permitiu avaliar a capacidade de recuperação dos métodos inicialmente utilizados.

Os resultados mostraram que o açúcar em pó apresentou melhor desempenho diagnóstico do que a aplicação de CO₂.

O CO₂ não conseguiu separar uma proporção suficiente dos ácaros presentes nas amostras, conduzindo a uma subestimação da infestação.

Os investigadores concluíram que o método era menos fiável para quantificar a Varroa nas abelhas adultas.

O estudo também destacou a importância de melhorar a padronização dos métodos de monitorização.

6. O que revelou o estudo de 2026?

Em agosto de 2026, Frank D. Rinkevich, investigador do USDA Agricultural Research Service, publicou um novo estudo no Journal of Apicultural Research dedicado especificamente à utilização de CO₂ na monitorização da Varroa.

A investigação avaliou duas formas de administração do gás:

• Um injetor de CO₂ associado ao sistema Varroa EasyCheck.
• Um sistema de fornecimento de CO₂ a partir de uma garrafa laboratorial.

Os resultados foram particularmente relevantes.

A eficácia de recuperação representa a proporção de ácaros efetivamente removidos pelo procedimento, relativamente aos ácaros presentes na amostra.

Assim, no sistema com injetor, a recuperação média foi de apenas 16 em cada 100 ácaros presentes.

Mesmo o sistema laboratorial, com melhor desempenho, recuperou em média menos de metade dos ácaros.

Os investigadores observaram ainda que o desempenho era especialmente reduzido em amostras com baixos níveis de infestação.

Nessas condições, a eficácia do injetor podia ser inferior a 10%.

Esta limitação é particularmente preocupante, porque a monitorização procura precisamente identificar a infestação antes de esta atingir níveis elevados.

Porque é importante?

Imagine-se uma amostra de 300 abelhas com 12 ácaros.

A infestação real nessa amostra seria:

12 / 300 × 100 = 4%

Se um procedimento recuperasse apenas 2 desses ácaros, o resultado observado seria:

2 / 300 × 100 = 0,67%

O apicultor poderia interpretar o resultado como uma infestação reduzida, quando a amostra apresentava, na realidade, uma infestação de 4%.

Este exemplo é ilustrativo e não constitui uma fórmula para corrigir os resultados de CO₂.

A eficácia do método varia entre amostras e condições de aplicação. Por isso, não é possível obter uma estimativa fiável da infestação real aplicando simplesmente um fator de multiplicação fixo.

7. Comparação com outros métodos de monitorização

Cada método apresenta vantagens e limitações.

A lavagem com álcool ou solução detergente continua a ser uma referência importante para a avaliação quantitativa da infestação nas abelhas adultas.

O método do açúcar em pó pode constituir uma alternativa quando se pretende evitar o sacrifício deliberado da amostra, embora a sua precisão dependa da técnica e das condições de utilização.

O CO₂ apresenta a vantagem operacional de permitir uma contagem rápida e a recuperação de muitas das abelhas, mas os resultados científicos disponíveis não sustentam a sua utilização como substituto equivalente da lavagem.

8. O CO₂ é realmente inofensivo para as abelhas?

Uma das principais razões para o interesse neste método é a possibilidade de devolver as abelhas à colónia.

Contudo, é importante distinguir três conceitos:

Sobrevivência imediata: a abelha recupera os movimentos após a anestesia.

Recuperação funcional: a abelha retoma o comportamento e as atividades normais.

Ausência de efeitos posteriores: a exposição não provoca alterações relevantes na fisiologia, longevidade ou comportamento.

O facto de uma abelha sobreviver ao procedimento não demonstra necessariamente que os três critérios foram cumpridos.

A exposição ao CO₂ é conhecida por provocar alterações fisiológicas em insetos, incluindo abelhas.

A intensidade e duração dos efeitos dependem das condições de exposição.

Assim, o método pode evitar a mortalidade deliberada associada à lavagem com álcool, mas não deve ser apresentado como completamente isento de riscos.

9. Quando pode fazer sentido utilizar CO₂?

Apesar das limitações identificadas, a técnica pode continuar a ter interesse em contextos de demonstração, investigação ou comparação experimental.

Por exemplo, pode ser utilizada para estudar a recuperação dos ácaros sob diferentes condições, desde que os resultados sejam comparados com um método de referência.

Para decisões sanitárias correntes, porém, a principal questão é a fiabilidade da estimativa.

Um método que recupera apenas uma pequena proporção dos ácaros pode produzir falsos resultados tranquilizadores.

Por isso, não é recomendável utilizar uma contagem baixa obtida por CO₂ como única evidência de que a infestação está controlada.

Quando o resultado for utilizado para orientar uma decisão sanitária, deve ser confirmada a situação através de um método quantitativo mais fiável e de orientações técnicas adequadas.

Também não devem ser aplicados diretamente aos resultados de CO₂ os limiares de intervenção definidos para outros métodos, sem validação específica.

10. Que informação deve ser registada?

A rastreabilidade do método utilizado é essencial para interpretar corretamente os resultados.

O resultado deve permanecer identificado como uma estimativa obtida por CO₂, e não como uma medição diretamente equivalente à lavagem com álcool.

Esta distinção é importante quando se analisam séries históricas.

Uma diminuição aparente da infestação pode resultar de uma mudança de método e não de uma redução real da população de ácaros.

11. Monitorização com CO₂ e registos no abelhas.eu

No abelhas.eu, os registos de monitorização sanitária permitem acompanhar a evolução das colónias e relacionar os resultados com tratamentos, inspeções e outros acontecimentos relevantes.

Quando são utilizados diferentes métodos de contagem de Varroa, é importante identificar o procedimento associado a cada medição.

No caso do CO₂, essa identificação é especialmente relevante devido às limitações de recuperação dos ácaros demonstradas nos estudos científicos.

O histórico sanitário deve permitir distinguir resultados de lavagem com álcool, açúcar em pó, queda natural e CO₂, evitando comparações incorretas.

O Augusto, assistente de inteligência artificial do abelhas.eu, pode contribuir para a interpretação dos registos disponíveis, considerando o método utilizado e a evolução observada.

Uma análise responsável não deve interpretar automaticamente uma contagem baixa por CO₂ como sinal de baixo risco sanitário.

A qualidade das decisões depende da qualidade e do contexto dos dados registados.

12. Conclusão

A monitorização da Varroa com CO₂ apresenta uma proposta interessante: estimar a infestação sem sacrificar deliberadamente as abelhas da amostra.

A técnica é relativamente rápida e utiliza equipamentos próprios que permitem recolher os ácaros após a anestesia.

Contudo, os estudos científicos disponíveis identificaram limitações importantes na recuperação dos parasitas.

A investigação publicada em 2026 encontrou uma eficácia média de apenas 16% com um injetor comercial de CO₂ e 40,4% com um sistema laboratorial.

Estes resultados demonstram que o método pode subestimar significativamente a infestação, especialmente quando os níveis de Varroa são baixos.

A escolha de um método de monitorização deve, por isso, equilibrar o impacto sobre as abelhas, a facilidade de utilização e, sobretudo, a fiabilidade dos resultados.

Preservar as abelhas da amostra é um objetivo importante. Mas uma contagem que não deteta adequadamente a Varroa pode comprometer a saúde de toda a colónia.

Referências e fontes de consulta

1. Rinkevich, F. D. (2026). Application of carbon dioxide for dislodging Varroa destructor for monitoring infestation yields inaccurate results. Journal of Apicultural Research. Publicado online em 29 de agosto de 2026. https://doi.org/10.1080/00218839.2026.2711491

1. Comparison of Two Diagnostic Techniques for the Apis mellifera Varroatosis: Strengths, Weaknesses and Impact on the Honeybee Health (2022). Artigo científico disponível em: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9315579/

1. Véto-pharma. Varroa Monitoring Guide. Informação sobre métodos de monitorização, incluindo a utilização de CO₂: https://www.veto-pharma.com/wp-content/uploads/2022/07/varroa_guide_en_v2.pdf

1. Virginia Tech Cooperative Extension (revisto em 2025). Varroa Mite Sampling Methods. https://ext.vt.edu/content/pubs_ext_vt_edu/en/ENTO/ENTO-332/ENTO-332.html

1. COLOSS — BEEBOOK: Standard Methods for Apis mellifera Research. Métodos normalizados de investigação e monitorização de Varroa.

Nota: Este artigo tem caráter informativo. Os resultados de monitorização devem ser interpretados segundo o método utilizado, as condições da colónia e as orientações sanitárias aplicáveis.

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